Hoe ik Project
Engineer werd

Karel Lagast wil een impact hebben op de gemeenschap. Sinds september is hij bij Infrastructure gestart als Project Engineer, een rol waarmee hij actief kan bijdragen aan de energietransitie door te werken aan de uitbreiding van het net.

“Toen ik klein was, droomde ik ervan astronaut te worden,” zegt Karel. “Ik ben in 2000 geboren, dus ik zag Frank De Winne vaak op televisie. Maar naarmate ik ouder werd, raakte ik steeds meer geïnteresseerd in de energiesector. Het moet gezegd worden dat beide ouders ingenieur zijn. Al heel vroeg was ons huis uitgerust met zonnepanelen en een warmtepomp, twee technologieën die mijn nieuwsgierigheid wekten. Hoe werken deze apparaten? Wie is verantwoordelijk voor het transport van elektriciteit? Waaruit bestaat een contract met een energieleverancier? Het was dus logisch dat ik uiteindelijk industrieel ingenieur in de elektrotechniek ben gaan studeren, met energie als specialisatie.”

Nog voor hij in juni afstudeerde, begon Karel al te solliciteren. “Ik wilde een job vinden in de energiesector, die volop verandert. Ik heb een passie voor de energietransitie. Steeds meer toestellen werken op elektriciteit en dat brengt uitdagingen met zich mee die even boeiend als complex zijn. Ik wilde ook graag werken in een groot bedrijf, omdat zij het meeste impact hebben op de samenleving. En zo kwam ik vanzelf bij Elia terecht.”

In maart 2024 schreef Karel zich in voor het Young Graduate-programma van Elia. Van de 500 kandidaten werden er 30 geselecteerd om te starten in de verschillende afdelingen van Elia. Karel was één van hen. “Young Graduates volgen tijdens hun eerste twee jaar heel wat opleidingen en maken kennis met verschillende functies binnen Elia. Maar ik had het geluk meteen een vaste positie te krijgen in de afdeling Infrastructure, waar ik ook voor had gesolliciteerd.”

“Ik koos heel bewust voor Infrastructure. Het net van Elia breidt snel uit en ik wilde deze verandering van dichtbij meemaken én er een actieve rol in spelen. Binnen Infrastructure mikte ik op een functie als Project Engineer. Ik werk graag geconcentreerd en dat is precies wat een Project Engineer doet.”

De rol van Project Engineer is relatief nieuw bij Elia. Karel legt uit: “Vroeger werden infrastructuurprojecten volledig gecoördineerd door Projectleiders. Zij hielden toezicht op alles, van de technische studie tot de opvolging van de werf, inclusief de planning en het budget. Vandaag werken zij samen met ons, de Project Engineers.”

“Als Project Engineer ben ik het aanspreekpunt voor de technische kwaliteit van een project. Ik ben verantwoordelijk voor het Studierapport, de vroegere ‘projectnota’. Dit document beschrijft de voortgang van het project en alle gemaakte keuzes. Ik ben ook verantwoordelijk voor de opstart, opvolging en kwaliteit van de verschillende studies binnen een project, van interne voorstudies tot milieuvergunningen, detailstudies en aanverwante onderzoeken in samenwerking met externe partners.”

“Het voordeel van deze nieuwe functie is dat het de Projectleiders ontlast. Projecten worden steeds talrijker en complexer, wat het takenpakket van de Projectleiders steeds zwaarder maakt. Deze nieuwe taakverdeling maakt het voor beginners zoals ik ook makkelijker om binnen te geraken. Mijn taken zijn duidelijk en ik weet in welke richting ik ga.”

Elia onderscheidt vijf types Project Engineers: hoogspanning in hoogspanningsstations (SUB), laagspanning (PAC), telecom (TCOM), lijnen (LINE) en civiele werken (CW). Karel is gespecialiseerd in de hoogspanningsstations. “Alle hoogspanningslijnen en -kabels lopen via hoogspanningsstations. Project Engineers Substations werken ook vaak samen met andere Project Engineers. Dat maakt mijn werk boeiend en gevarieerd.”

“Op dit moment volg ik zes projecten op in Oost-Vlaanderen, West-Vlaanderen en Henegouwen. Dat kan gaan over de uitbreiding van een hoogspanningsstation, een nieuwe aansluiting voor een klant, de vervanging van een transformator, enzovoort. Mijn favoriete project is het Kluizendok in Gent. We zijn daar bezig met de bouw van een volledig nieuw hoogspanningsstation. We zijn echt van nul begonnen, en vroegen ons af waar we het gebouw gingen neerzetten, waar de kabels moesten komen, enzovoort. We werken samen met studiebureaus en stakeholders zoals Fluvius, de havenbeheerder en Sweco, en zelfs met archeologen.”

“Een Project Engineer zit niet de hele dag achter een scherm. Ik overleg met Designers en Project Leaders, bezoek werven en controleer in de praktijk of de oplossingen werken. Ik verveel mij nooit! En wat het nog leuker maakt, is dat er veel vertrouwen in mij is en ik veel verantwoordelijkheden krijg. Wanneer ik door logisch redeneren een doeltreffende oplossing vind voor een technisch probleem, geeft mij dat echt een boost.”

“Wat ik ook enorm waardeer, is de ondersteuning die ik krijg. Ik volg veel opleidingen, online of bij het Elia Academy Training Center, en ik loop mee met ervaren collega’s. Als ik een vraag heb, kan ik altijd op mijn team rekenen. Die goede sfeer zorgt ervoor dat ik elke dag met plezier ga werken.”

“Natuurlijk is het niet altijd makkelijk. Als je zes projecten tegelijk opvolgt, is het soms moeilijk om het overzicht te bewaren. Ik probeer altijd snel te antwoorden op berichten, maar dat lukt niet altijd door het grote aantal e-mails dat ik dagelijks ontvang. De beste manier om te ontspannen is voor mij offline gaan en iets doen met vrienden: samen naar een café, muziek luisteren of een potje mini-voetbal spelen, bijvoorbeeld.”

Wat zijn Karel zijn ambities? “Ik zou graag minstens één project volledig van A tot Z willen beheren. Zoiets duurt makkelijk vier jaar, dus ik moet geduld hebben! Maar mijn grootste droom is om echt impact te hebben op de samenleving. Elektriciteit is essentieel voor onze manier van leven, zoals we onlangs weer zagen bij de grote stroompanne in Portugal en Spanje. Elia is één van de belangrijkste spelers in de elektriciteitssector. Ik ben trots dat ik het verschil kan maken!”